Sólo el contexto en el que se encuentran los identifica como ángeles: Los primeros ángeles de trinchera son hombres sin alas, tan humanos que no se distinguen de los mortales. Vestidos con una túnica y una prenda superior, con los pies atados con sandalias, recuerdan a las representaciones de los griegos en la antigüedad. Finalmente alados, aparecen con rasgos exclusivamente masculinos, a menudo vestidos con túnicas sacerdotales sobre sus rígidos cuerpos, sólo hasta el siglo XIII.
Después de eso, las cosas empiezan a moverse. Los rasgos más femeninos, incluso la delicadeza de las niñas, caracterizan las figuras angélicas de principios del Quattrocento. A principios del Renacimiento, se eliminaron las fundas de tela pesada y se sustituyeron por togas sin mangas que dejaban al descubierto mucha piel. Y se convierte en algo colorido: en la Edad Media y en el primer Renacimiento, los pintores dan a sus ángeles alas de colores. Jan van Eyck, por ejemplo, sólo muestra ángeles del tamaño de un pulgar en las esquinas izquierda y derecha de su cuadro «La Virgen en la fuente», a los que el pintor dota de alas con los colores del arco iris y de un espléndido manto rojo y dorado y doma sus largos rizos rubios con una diadema dorada cada uno. Preciosas túnicas adornan ahora a los ángeles, decoradas con cintas ondulantes y flores. Recuerdan más a la figura de Chloris (Flora) que a los ángeles.
Los ángeles de la música se encuentran. Los ángeles niños y las cabezas de ángeles alados amplían el espectro de representaciones de ángeles en el siglo XII. Los querubines, un cruce entre ángeles niños y cabezas de ángeles alados, entran en la escena de los ángeles en el Renacimiento temprano italiano y el Barroco alemán. Los niños desnudos y alados son conocidos desde la antigüedad como dioses del amor, cupidos, pero aparecen en las representaciones cristianas de forma tardía. Son juguetones, despreocupados, a veces chulescos o traviesos, de gran ligereza y de emoción desgarradora. Inconsolablemente, el putto de la Piedad de Ignaz Günther en la colegiata de San Pedro y San Pablo de Weyarn solloza en el sudario artísticamente plisado de Jesús. Sentado a los pies de María, muestra directamente el dolor que debe sentir María por la muerte de su hijo, simbolizado por el largo puñal en su pecho. Las cabezas de los niños alados bajo el travesaño de la cruz miran más allá del grupo de dolientes extrañamente ajenos a la escena.
Los querubines, con sus mofletes de bacon, contrarrestan la severidad y la seriedad de muchos de los ángeles adultos y desactivan su implacabilidad.
La ligereza, la gracia, la elegancia, el juego, así como la sensualidad, el erotismo y la lascivia caracterizan incluso la época del Rococó. Johann Baptist Straub y, sobre todo, su alumno Ignatz Günther dan a sus ángeles unas alas alrededor de las cuales pueden ver soplar el viento. Estos ángeles se mueven con alas de su propia especie, revelando mucho más de sus cuerpos de lo que realmente es apropiado. Las túnicas griegas dejan ver las piernas y los brazos desnudos, las corazas trivializadas mientras los corsés atraen la mirada hacia la parte superior del cuerpo libre. La abundancia de telas preciosas se hincha seductoramente alrededor del cuerpo masculino del ángel de la guarda, cuyos rasgos faciales en la obra de Günther siempre mezclan los de un joven sensual con los de un hombre mayor ligeramente lascivo. Los ángeles de Günther son de este mundo, también o precisamente porque sus alas los mantienen suspendidos en esos gestos. Los gestos de los brazos, hasta la punta de los dedos, citan la forma de arte más elevada del Rococó: la danza. El brazo, que parece extenderse hacia el cielo, realiza en realidad un gesto de arco del brazo levantado en la danza y ahora bajado de nuevo. El dedo extendido no apunta hacia arriba, hacia Dios, sino que cita la postura adornada de los dedos en la danza rococó: índice y meñique ligeramente elevados por encima del medio y el anular, todos los dedos bajados desde el dorso de la mano. El propio Günther llama la atención sobre esto alargando al máximo los dedos índices de sus ángeles.
Marlen Wagner